Roland - Eric Johnson Tone Capsule

Eric Johnson Blues Cube Tone Capsule

“Tijdens mijn jarenlange klankqueeste ben ik op zoek geweest naar de juiste versterkers die bij mijn veeleisende criteria pasten. Alleen zo kon ik mijn persoonlijke sound vormen. Daarom ben ik enthousiast over mijn samenwerking met Roland. Veel aspecten, en de persoonlijkheid van die sound, zijn nu in een compactere, tastbaardere en betaalbare versie voor alle spelerstypes beschikbaar.” — Eric Johnson.

De Grammy Award-winnende gitarist Eric Johnson en de makers van de Blues Cube-versterkers ontwikkelden samen de nieuwe Eric Johnson Blues Cube Tone Capsule. De expertise van Eric op vlak van geluidsdesign inzake textuur, intonatie en een rijke klank zorgt ervoor dat de Blues Cube op verbluffende wijze de opmerkelijke sound van Eric kan produceren. De persoonlijke touch van Eric is hoorbaar bij de vele nuances van de versterker wanneer de EJ Tone Capsule geactiveerd wordt. De Eric Johnson Tone Capsule stuwt de klassieke Cube-amp naar zowel nieuwe- als vintagehoogtes.

Eerste Indrukken

Het is geen geheim dat het gitaarspel en de klank van Eric Johnson iconisch zijn. Evenzeer bekend is het oor van Eric, dat nauwgezette perfectie nastreeft. Het Blues Cube-team verlangde hetzelfde hoogwaardige niveau inzake vintage sound en besliste om met Eric over de amp te spreken. “Ik ben erg geïnteresseerd om nieuwe paden te verkennen om klanken te creëren,” legt Eric uit, “en wanneer het Blues Cube-team aan mij vroeg of ze een versterker mochten presenteren met nieuwe klankmogelijkheden, was ik meteen geïntrigeerd.” Het Blues Cube-ingenieursteam bezocht Eric Johnson in zijn studio in Austin, Texas. En zo ging de EJ Tone Capsule-reis van start. Eric schakelde een van zijn vintage combo-amps aan ter vergelijking. Hij speelde er een tijdje op en merkte de vergelijkingen inzake textuur en volume op (de Blues Cube Artist beschikt over een instelbare power van 80 watt). Eric vroeg of de versterker aangepast kon worden voor zijn specifieke klank. “Ja,” antwoordde een van de ingenieurs, “we kunnen de versterker volgens jouw specificaties aanpassen.” De eerste meeting eindigde op een positieve noot en Eric verwelkomde het Blues Cube-team in Austin later opnieuw.

De Versterker

Naar welke Blues Cube-amp luisterde Eric nu die dag? De heruitgevonden Blues Cube-serie verplaatst de klassieke 1x12 combo-amp naar een nieuw tijdperk. Hij combineert een authentieke lampensound en -response met moderne betrouwbaarheid en draagbaarheid. Het Roland Tube Logic-design gaat veel verder dan modeling, en begint met het nauwkeurig reproduceren van het binnenwerk van de lampenversterkers uit het gerespecteerde tweedtijdperk. En dat tot in de kleinste details: van de gitaaringang tot de speakeroutput. Veelzijdige CLEAN- en CRUNCH-kanalen kunnen onafhankelijk of in combinatie gebruikt worden, voor een complex klankbereik. Variabele uitgangspower-modi zorgen voor een vlammende killersound, op eender welk geluidsvolume. De optredenklare Blues Cube is on the road getest en technisch verbeterd via de feedback van gerenommeerde topspelers. De amp zorgt voor de zoete, magische klank en het bevredigende gevoel dat van een geweldige gitaarversterker een bijzonder expressief muziekinstrument maakt.

Technicus Ontmoet Ingenieur

Enkele weken later keerde het Blues Cube-team terug naar Austin, met nog een paar extra versterkers die Eric kon uittesten. Deze keer nodigde Eric ook Bill Webb uit, een gitaar- en versterkertechnicus. Bill onderhoudt en past de versterkers van Eric aan, om er zeker van te zijn dat de sound van Eric altijd klaarstaat voor studio-opnamen en podiumperformances. Bill is een meester-technicus met enkele decennia onschatbare ervaring. “Eric beschikt over een erg unieke sound”, legt Webb uit, “en het is mijn taak om te verzekeren dat zijn materiaal functioneert volgens zijn exacte specificaties.” Het team verbond de Blues Cube-amp met een van de Stratocasters van Eric. Al vanaf de eerste noot die Eric speelde, leek Bill een beetje geschokt. Hij was onder de indruk dat de amp reageerde als een vintage- door lampen aangedreven versterker. Hij werd ook weggeblazen door het lichte design. Bill vroeg of hij een paar aanpassingen mocht maken, om de specifieke toon van Eric nog dichter te benaderen. Terwijl Eric speelde, maakten Bill en de Blues Cube-ingenieurs aanpassingen. Elke modificatie bracht een steeds nieuwsgieriger wordende blik bij Bill teweeg. “Het werkt écht; ik hoor de sound steeds dichter de klank van Eric benaderen.” Eric merkte ook op dat het speelgevoel in de juiste richting aan het evolueren was. Er ontstond behoorlijk wat opwinding in de ruimte - en alle aanwezigen konden die voelen. Na een paar significante veranderingen aan de circuitkarakteristieken, ging het team verder met de versterker aan de slag. Eric legde uit dat zijn sound erg specifiek is, en dat het idee hem aanspreekt om zowel de Blues Cube-fabrieksklank als zijn persoonlijke sound binnen handbereik te hebben. “Veel gitaristen prefereren misschien de Blues Cube-fabrieksklank over die van mij” legde Eric uit, “de fabrieksklank zal zeker heel wat spelertypes aanspreken.” Eric en Bill kwamen overeen dat ze verder aan het project wilden werken.

EJ Tone Capsule

Het plan was uitgezet: Blues Cube-versterkers gingen verscheept worden met een fijne vintageklank - out of the box. De persoonlijke Blues Cube-klank van Eric aan de andere kant, ging beschikbaar komen in een opwindend nieuw product: de Eric Johnson Tone Capsule. De Tone Capsule is een eenheid met modificatiecircuits, die de lampenkarakteristieken van de originele Blues Cube verandert en onder het chassis van de versterker bevestigd wordt. Eenmaal verbonden, wijzigt de circuitmodificatie van de Tone Capsule de tuning van de versterker, waardoor je een custom-sound en -response bekomt. Het Tube Logic-design versterkt op fysieke wijze het discrete analoge circuit met karakteristieken die door DSP-circuits geproduceerd worden. De basisklank van de Blues Cube is gebouwd rond een fysieke pre-amp en power-amp. Het analoge discrete circuit en het DSP-circuit werken samen, met een geavanceerd klankpad als resultaat.

Het Blues Cube-team kwam opnieuw samen op het R&D-hoofdkwartier. Er volgden nog enkele weken met klanktests voor het finale stadium van audio design bereikt werd. De Blues Cube-ingenieurs wisten dat de finale fase cruciaal ging zijn; de klankverwachtingen van Eric liggen zeer hoog, en er is geen marge om fouten te maken. In Austin werkte Bill Webb ondertussen nauwgezet verder. Hij prepareerde de door Eric gekozen eind jaren zestig Plexi-heads en Fender-combo's voor audiotests en vergelijkingen. Elke versterker diende gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd te worden.

Het Blues Cube-team reisde daarna terug naar Austin, om het EJ Tone Capsule-project af te ronden. Door een oscilloscoop nauwkeurig met de versterkers van Eric te verbinden, kreeg het team een duidelijk zicht op de golfvormen en karakteristieken, zoals amplitude, frequentie, stijgtijd, tijdsinterval, distortion en andere factoren. Eric zei: “We testen enkele van mijn oude versterkers uit om die in de Blues Cube te injecteren, en dat werkt al meteen erg goed. Erg verrassend. Ik denk dat de response meer lampachtig is dan solid state.” Bill en de Blues Cube-ingenieurs discussieerden verder over de gitaarresponse. Bill wilde weten hoe de Blues Cube in staat was om te reageren als de versterkers van Eric. Een van de ingenieurs legde uit: “De Blues Cube creëert een échte stroomdip in elk circuit en elk component, door het voltage van de stroomvoorziening te laten zakken en voor inter-modulatie bij zowel de frequentie van de stroomvoorziening, de conditie van het screen grid-voltage als het pre-tube voltage te zorgen.” Een behoorlijke diepe uitwisseling van kennis inzake de Blues Cube-modificaties.

Bill en de ingenieurs maakten significante veranderingen aan de Tone Capsule, en Eric testte persoonlijk elk stadium van de klankontwikkeling. Eric speelde op zijn vintage Strats en bracht meerdere dagen al luisterend en spelend door, terwijl hij samen met Bill zijn persoonlijke sounds opriep. Ondertussen soldeerden de Blues Cube-ingenieurs verbindingen en draaiden ze aan knoppen. De pluk-attack werd nauwkeurig ingesteld, de ingangscondensators werden geanalyseerd, en er werden specifieke stroomdippen geproduceerd, om te zorgen voor die geweldig stuiterende, dynamische en elastisch open bloeiende klank van een complexe vintage versterker. Kortom: het werd écht een amp geïnspireerd door Eric Johnson.

Er zitten twee kanalen op de Blues Cube: CLEAN en CRUNCH. Eric sloeg erin om bijzonder mooie cleane settings op te roepen, die geïnspireerd werden op zijn vintage Deluxe Reverbs. Deze pure cleane klanken hebben net voldoende headroom en doen denken aan verschillende tijdloze blues- en jazzsongs. Wanneer je het CLEAN-kanaal tot het uiterste drijft, laat het de vloeiende dynamiek achterwege. Eric zei: “Ik was zeer opgetogen dat wanneer je de cleane toon opdrijft, je ook een mooie vuile ritmeklank bekomt.” Voor CRUNCH, werd de klassieke 100 watt ’69 Super Lead gebruikt, om verbluffende leadklanken met spectaculaire harmonieën voor blues, rock en andere stijlen te bekomen. Op een van de Super Lead Plexi's van Eric, beschikt de ingang naar de fase-inverter over twee condensatoren met een 1 meg master-volume-potentiometer er tussenin geplaatst - enkele van de vele belangrijke details die zorgvuldig bestudeerd werden voor het signaalpad van dit kanaal.

De TONE- en REVERB-settings werden specifiek ontworpen om de warmte en expressiviteit te bekomen die wereldwijd herkend worden in de sound van Eric. Op beide kanalen ontdek je veel van die briljante EQ-karakteristieken die deel uitmaken zijn klank. Eric gaat verder: “Ik hou van de reverb in de Blues Cube. Hij is erg puur en klinkt prettig. Ik hou er zo van, omdat enkele van mijn favoriete reverbs, oude veerreverbs uit de jaren zestig zijn. De Blues Cube-reverb klinkt erg analoog. Als het een reverb is die de sound verrijkt, maar me daar niet bewust van maakt - hem vooral akoestisch verrijkt - dan vind ik hem heel erg goed. En dat is exact wat de Blues Cube-reverb doet.”

Of je nu effecten via de voorkant gebruikt, of via de effectloop, de Blues Cube brengt de sounds tot leven. Eric verduidelijkt: “Deze versterker gaat heel goed met effecten om. Als ik mijn Tube Driver of Fuzz Face erdoor jaag, of eender welk effect, klinkt het altijd flaterend. Dat vind ik erg belangrijk.”

Vintage Verleden Ontmoet de Innovatieve Toekomst

Tegen het einde van de audio-sessies vatte Eric zijn ervaring samen: “Ik ben een beetje geschrokken van de solid state-natuur van de Blues Cube. Dit is waarschijnlijk de beste solid state-gitaarklank die ik ooit gehoord heb. The sky is the limit: het potentieel is verbluffend. ” Het resultaat van deze ongelooflijke reis is in Erics woorden: “alleen nog maar het begin. De manier waarop mensen hun klank creëerden, is doorheen de jaren nauwelijks veranderd. Met de Blues Cube bestaat er nu een manier om klank te creëren door gebruik te maken van heel andere methodes, met ongelooflijke mogelijkheden. Ik kan niet wachten om die paden nog wat verder en dieper te verkennen.”