おはようございます。
坪井佳織です。

山端さんの夢はポリフォニックのシンセサイザーを作ることでした。

1980年、山端さんが入社して3年目、ローランドでは「世界最高のポリフォニック・シンセサイザーを作ろう」という企画が持ち上がりました。

当時、ポリフォニックのアナログ・シンセといえば、Prophet-5、Oberheimなどがありました。どちらも200万円以上。もちろん、ローランドの技術者もこれらを研究しましたが、そこには「当時の日本にはないアメリカらしい自由さ」が詰まっており、おおいに刺激を受けたそうです。

設計段階では、まだマイクロ・コンピューターの開発環境がなく、プログラミング言語まですべて自分たちで作り、「自由にやりたいことをやらせてくれた」そうです。

ローランドのアナログ・シンセは第一号機のSH-1000から始まり、その頃にはSYSTEM-700で、技術的には一応完成されてきていましたが、ポリフォニック化していくには、いろいろと課題がありました。

たとえば、当時のアナログ・シンセは、トランジスタのある特性を利用して音高（ピッチ）を決定する回路を使っていましたが、そのトランジスタの特性が温度で変化してしまって、“ピッチが安定しない”という問題がありました。そこで、それまでのローランドのアナログ・シンセは、内部のヒーターでトランジスタを温めることによって安定を図っていたため、電源を入れてからピッチが安定するまでに30分くらいの時間が必要だったのです。

せっかく温まっても、ボディを開けて調整してしまうとまた冷えて不安定になるため、JUPITER-4では、背面にある「Roland」というプレートをネジで外すと穴が空いており、そこからドライバーを突っ込んでピッチを調整できるようにしていました。

JUPITER-8では、このヒーター方式をやめ、ソフトウェアでピッチの補正を行いました。山端さん曰く、「本当はチューニングの自動化をやりたかったんだけど、切り替えのときにどうしてもノイズが出てしまって、そこまでいけなかった・・・。悔しい」とのことです。

それから、JUPITER-4はなんであんなに背が高いかというと、マザーボードに縦向きに4枚、音源モジュール・ボードが刺さっていたからです。物理的にあれだけの高さがないとダメだったわけです。

また、それまでのシンセは回路が直接ボタンやつまみに繋がっていたので、中身の設計通りに操作子を並べるしかありませんでした。

JUPITER-8では、マイクロ・コンピューター制御になったので、ボタンやつまみを使い勝手優先で自由に並び替えることができました。ボディも薄くなりました。

ここで、JUPITER-8の大きな特徴でもある、カラフルなボタンについて聞いてみましょう。

試作段階で見せたところ、当時の社長、梯郁太郎氏から「なんや？！この北極のアイスキャンデーみたいな色は？！」と言われたそうです。（のちに、すご～くお気に召され、“自分がこの色を決めた”ということに記憶がすり替わっていたそうw）

今回、この記事のために「北極 アイスキャンデー」でググってみたところ、う、う、うまそ～～～！！・・・ポチりました。

ホントだ・・・、色似てます。美味しかったです。

LED付きのボタンをいろいろ取り寄せてみましたが、色のきれいな外国製のモノは不良品が多かったそうで、結局、ローランドオリジナルで制作したボタンになりました。

こうして、山端さんがハード設計を担当し、学生時代からのアイデアを詰め込んで仕上がったJUPITER-8は、月に100台ずつしか生産できなかったにも関わらず、常に数ヶ月待ちの大ヒット商品となりました。

当時の世界中のミュージシャンが使ってくれたそうですが、中でもハービー・ハンコックやハワード・ジョーンズが使用してくださっているのをテレビで見たときは、「かっこえぇ～～！」と思ったそうです。

すごいですよね、開発時はまだ入社2～3年目、25才くらいの青年が作ったシンセが世界中で演奏され、テレビに映ったんですから！

JUPITER-8は、分厚いアルミ板を側板に使うとか、中身にもガラス製の両面基板を使うとか、当時としては贅沢の極みの逸品でした。世界最高のシンセを目指したことに対し、山端さんは自由にやらせてもらい、確かな評価を得ることもできたそうです。

ところで、当時のシンセの開発には、量産するための待ち時間がありました。設計した金型を作ってもらう、などの製作段階です。

山端さんはJUPITER-8の待ち時間に、この技術を応用して、せっせと別な実験を進めていました。

すなわち、もっと「安くて」「軽くて」「使いやすい」シンセができないかな～、と。

そう、JUPITER-8の隣でひっそりと開発されていた機種、それが・・・？もう分かりますよね？そう、SH-101です。

お待たせいたしました！次回は、みんな大好きSH-101の開発秘話をお届けします。お楽しみに！！