Pour fêter le 40e anniversaire de la TR-808 et la Journée 808, Tadao Kikumoto nous a accordé gracieusement un peu de son temps pour cet entretien exclusif.
— par Paul McCabe
La légendaire innovation Japonaise doit beaucoup à l'industrie des instruments de musique. Le travail de Tadao Kikumoto pendant plusieurs dizaines d'années chez Roland constitue un exemple frappant de la manière dont cette influence s'est propagée. Observateur privilégié des mondes jumeaux de la musique et de la technologie, Kikumoto constitua un élément phare de l'équipe de recherche et développement responsable des modèles de la gamme Mid-O tels que les DR-55, TR-808, TR-606, TB-303 et MC-202.
Peu enclin à se reposer sur ses lauriers, Kikumoto continue à améliorer la technologie et le traitement de données des quarante dernières années. Parmi ses objectifs actuels : Non pas la création d'une simple boîte à rythmes, mais d'un synthétiseur de batterie complet.
Pour fêter le 40e anniversaire de la TR-808 Roland, Tadao Kikumoto nous a accordé gracieusement un peu de son temps pour cet entretien exclusif. Sa vision de cette époque extraordinaire est précieuse, ses mots poétiques et réfléchis.
La puissance du traitement
L'équipe de recherche et développement de la gamme Mid-O n'était pas influencée par les tendances du marché. Quand avez-vous pris conscience de l'influence de la TR-808 Roland ?
Nous n'avons rien su de cette "Mid-O Mania" (NDLR : la popularité mondiale des TR-808, TR-909, TB-303, etc.) dans la musique aux États-Unis et en Europe avant 1992, lorsqu'une personne bien informée d'une de nos succursales à l'étranger nous en a parlé. Même M. K (NDLR : Ikutaro Kakehashi, fondateur de Roland) et les responsables Roland de l'autre côté du Pacifique n'ont été mis au courant de cette tendance du marché de l'occasion que cette année-là.
Quel était le concept d'origine de la TR-808 ?
La demande de M. K et de Don Lewis (NDLR : musicien électronique pionnier et ami de longue date de Roland) était de concevoir une boîte à rythmes peu onéreuse et aux sons réalistes. J'ai alors proposé de créer un Synthétiseur de batterie plutôt qu'une machine PCM coûteuse (NDLR : PCM signifie Pulse-Code Modulation, un format basé sur des échantillons). Nous avons démarré le projet en nous basant sur la CR-78.
Nous n'avons rien su de la "Mid-O Mania" aux États-Unis et en Europe avant 1992. C'est une personne bien informée d'une de nos succursales à l'étranger qui nous en a parlé.
Après le projet Mid-O, l'équipe de développement a monté un nouveau "Département de recherche fondamentale et développement" chez Roland. Pouvez-vous nous en parler ?
Tous les développeurs Mid-O migrèrent vers un nouveau laboratoire consacré à la recherche fondamentale et au développement après la sortie du dernier instrument de la gamme Mid-O, la TR-909. C'était en 1983, l'année où Yamaha a sorti le DX-7. C'est à ce moment-là que nous avons débuté la R&D d'instruments totalement numériques. M. K était essentiel à cette division R&D à ce moment-là.
Influence et sens artistique
Avez-vous des souvenirs précis d'artistes ayant utilisé vos créations de manière surprenante ou inattendue ?
Juste avant le lancement officiel de la TR-808, le département des ventes Roland au Japon en avait apparemment loué une au groupe Yellow Magic Orchestra. J'ai donc été très surpris d'entendre ce son à la radio, retransmis depuis un concert au Budokan de Tokyo !
En 1992, j'ai été ravi que des artistes de studio tripotent tous les boutons de nos instruments. Je me souviens surtout de DJ Pierre avec le TB-303, de Jeff Mills avec la TR-909, mais il y en eut d'autres. C'étaient autant de surprises très amusantes pour moi.
Je me souviens également d'un producteur de Hip-Hop, peut-être Rick Rubin, qui avait allongé le Decay de la grosse caisse 808. De tels artistes ont tiré parti des instruments Mid-O pour libérer leur créativité. Ce qu'ils en faisaient était parfois différent de ce que j'avais prévu, mais le bouton de réglage de Decay de la TR-808 était véritablement une idée à moi. Et j'étais très content de l'entendre utilisé, car l'idée n'avait pas beaucoup de supporters à l'époque, hormis M. K.
Les fabricants d'instruments de musique japonais sont réputés pour leurs innovations et leur dévouement à la qualité. Qu'est-ce qui rend l'approche japonaise si adaptée à la création d'instruments appelés à durer ?
Je crois que c'est parce que les Japonais ont un grand sens de l'artisanat et de la coopération.
Analog Mafia
Héritage et futur
Pouvez-vous nous parler de votre nouveau projet, la création du RC-88, et pourquoi cela constitue la prolongation de votre vision originelle de la TR-808 Roland ?
Lorsque j'écrivais le protocole MIDI en 1980, je me demandais pourquoi la notation des rythmes n'incluait pas le temps de Gate et la tonalité, sauf pour le charleston. J'ai donc proposé d'utiliser des pistes d'accords (Chord Melody Track) pour les boîtes à rythmes, mais cela n'intéressait pas grand monde. Nous avons repris cette idée pour le RC-808. Aujourd'hui, la piste de batterie et la ligne de basse font partie de la Chord Melody Track.
En fait, nous avions prévu de créer une machine à accords TC-404 Roland après le MC-202. Mais nous avons abandonné le développement du TC-404 à cause des faibles ventes du TB-303. Ce que nous n'avons pas pu réaliser avec la technologie analogique en 1980, c'était un Synthétiseur de batterie. Et même avec la plus récente technologie, ce but n'est pas évident à atteindre. Nous serions ravis que le RC-808 encourage de futures créations !
Nous savons que vous êtes un grand fan de robotique. Y a-t-il d'autres projets sur lesquels vous travaillez et dont vous aimeriez nous parler ?
Silent Street Music (musique de rue silencieuse) est une nouvelle expérience musicale qui permet des concerts de rue en direct sans pollution sonore. il s'agit d'un concept de streaming/broadcast multicanal de type BYOD (Bring Your Own devices, apportez vos propres appareils). Nous espérons que ce SSM permettra à davantage de gens de créer à l'aide d'instruments de musique.
Roland would like to thank Kikumoto-san for sharing his TR-808 memories on the occasion of the instrument’s 40th anniversary. To learn more about Tadao Kikumoto and his storied career, we recommend you visit the Re-Create the 808 site and the Episodes of the Mid-O Series. Once there, visitors will be able to download the RC-808 VST.