Quel a été le point de départ du développement de la gamme Roland Boutique ?
Tojo:Au début, nous voulions créer un synthé très complet mais le plus compact possible. Un instrument qui aurait ressemblé à première vue à un gadget, mais capable de produire des sons étonnants. Nous voulions créer un synthé destiné à être joué pour le plaisir, équipé de haut-parleurs, capable de fonctionner sur piles. Nous possédions la technologie de modélisation ACB (Comportement de circuit analogique) qui avait été développée pour les instruments AIRA ; nous avions un mini-clavier développé pour le JD-Xi ; alors nous avons pensé qu'en les combinant, nous pouvions obtenir quelque chose d'intéressant. C'était à la fin de l'année dernière, et nous avons vraiment débuté le développement en janvier de cette année.
Aviez-vous pensé dès le début à baser cette gamme sur quelques synthés classiques ?
Tojo:Oui, tout à fait. Nous pensions combiner ACB et mini clavier pour reproduire des instruments que tout le monde connaît. Le JUPITER-8 et le JUNO-106 faisaient partie de la liste depuis le début, car ils sont encore très populaires de nos jours. Nous avons cherché un troisième modèle, et c'est le JX-3P qui a été choisi, parce qu'il produit des sons très différents de ceux du JUPITER et du JUNO. Nous sommes tombés d'accord sur ces trois synthés assez rapidement, sans trop de débats.
Vous avez dû passer beaucoup de temps à étudier le JUPITER-8, le JUNO-106 et le JX-3P pour développer cette gamme Roland Boutique. À votre avis, pour quelles raisons sont-ils devenus si populaires ?
Tojo:Pour moi, chacun d'eux possédait vraiment des caractéristiques très particulières, et c'est cette originalité qui a séduit tant de personnes et a servi de catalyseur pour la création de tant de nouveaux genres musicaux. On sentait vraiment dans ces instruments l'âme des développeurs, en quelque sorte.
Tohyama:J'ai découvert à cette occasion à quel point le chorus du JUNO-106 était spécial. Lors d'une conversation que nous avons eue avec les développeurs initiaux, nous avons appris que le JUNO-106 avait été conçu avec un seul oscillateur pour en réduire le coût. Mais, bien entendu, on ne pouvait pas obtenir des sons épais et denses avec un seul oscillateur. Alors, pour y parvenir, ils ont ajouté ce circuit de chorus. Le JUNO-106 est réputé pour ses basses super grasses, mais ça a été en fait obtenu en boostant les fréquences basses lorsque le filtre passe-haut n'était pas appliqué. En d'autres termes, ce son caractéristique était le résultat de différentes stratégies que les développeurs ont adopté pour pallier au manque d'oscillateurs. Un bon exemple de décision calamiteuse ayant produit un résultat magnifique. [Rires]
Ohnishi:Des trois synthés de la gamme, le JUNO-106 est le seul que j'ai eu la chance de manipuler [par le passé]. Donc les sons du JUPITER-8 et du JX-3P étaient tout nouveaux pour moi. Lorsque vous commencez à vous plonger dans les synthés analogiques, vous ne pouvez pas manquer de remarquer les étonnants changements qui découlent de la manipulation des curseurs. C'est là que j'ai compris pourquoi tant de gens adorent ces trois instruments.
Tojo:Je n'avais jamais touché un JUPITER-8 avant de démarrer ce projet. C'était vraiment très agréable de passer du temps dessus. [Rires]
Est-il exact de dire que ces modules reproduisent numériquement les sons des originaux grâce à ACB ?
Tojo:Oui, on peut le dire. Tous les paramètres qui étaient disponibles sur les modèles d'origine le sont sur les versions Roland Boutique. Hormis quelques contrôleurs que nous avons dû déplacer sur la façade pour des raisons d'ergonomie, tout est basé sur le design des synthés de l'époque.
Ohnishi:Par ailleurs, certains paramètres ont bénéficié d'un élargissement de leur spectre d'action par rapport aux instruments d'origine, et nous avons également ajouté des formes d'onde aux sections des oscillateurs et des LFO. Par exemple, dans le JP-08, basé sur le JUPITER-8, nous avons ajouté des formes d'onde en triangle et bruit au LFO, et une forme d'onde sinusoïdale au VCO-1. Nous avons également augmenté le spectre d'action des VCO-1 et VCO-2.
Tohyama:Sur le JU-06, qui est basé sur le JUNO-106, nous avons élargi la gamme de réglages du taux de LFO, et avons rendu le filtre passe-haut linéairement variable, alors qu'il ne pouvait prendre que quatre valeurs dans l'original. Vous retrouvez donc le son de l'instrument original, avec encore plus d'options de création sonore que sur celui-ci.
Ohnishi:Des trois, c'est le JX-03, basé sur le JX-3P, qui possède le plus grand nombre de nouveaux paramètres, en particulier deux nouveaux types de formes d'onde en dent de scie et de bruit ajoutés au LFO, ainsi que des formes d'ondes sinusoïdale, dent de scie et bruit ajoutées au DCO. Nous avons également augmenté le spectre d'action du DCO, et avons ajouté trois types de modulation Cross.
Tohyama:Dans le JU-06, vous pouvez désormais utiliser les chorus 1 et 2 simultanément. Cette fonction était disponible sur les JUNO-6 et JUNO-60, mais pas sur le JUNO-106. Les fans, d'après ce qu'ils nous ont dit, recherchaient les JUNO-6 et JUNO-60 justement à cause de leurs deux chorus simultanés. Alors, nous avons décidé d'ajouter cette fonction au JU-06.
Tojo:Nous sommes certains que ces chorus simultanés constitueront une bénédiction pour les fans du JUNO-106. [Rires]
La gamme Roland Boutique a-t-elle été développée par la même équipe qui a développé les instruments AIRA ?
Tojo:Non, il s'agit de deux équipes différentes. Chez Roland, nous mettons en place une équipe de développement par produit. Donc cette équipe a été réunie uniquement pour la gamme Roland Boutique. Cela dit, l'équipe de développeurs AIRA nous a donné un coup de main pour la partie ACB.
Vous avez déclaré tout à l'heure que vous aviez interrogé des développeurs des instruments originaux. Pour quelle raison ?
Tojo:Avec ACB, tout ce qu'il vous faut pour obtenir une simulation correcte, c'est un diagramme des circuits et le synthé d'origine. Cependant, vous finissez invariablement par vous retrouver, au cours du développement, face à des problèmes. Le réhausseur de basses du JUNO-106 constituait par exemple un mystère : nous ne comprenions vraiment pas pourquoi il avait été conçu de cette manière. Quand vous vous trouvez face à un tel mystère, la meilleure solution est d'aller discuter avec les ingénieurs concepteurs de l'instrument.
Chaque instrument Roland Boutique possède quatre voix de polyphonie.
Tojo:C'est exact. Les trois modèles possèdent quatre voix de polyphonie, et vous pouvez jouer en mode Poly, Solo ou Unisson. Si quatre voix sont insuffisantes, vous pouvez connecter plusieurs unités entre elles en MIDI. Avec deux unités, vous obtenez ainsi huit voix de polyphonie. Vous pouvez obtenir des sons vraiment étonnants en connectant deux JP-08 qui constituent alors un synthé à huit voix de polyphonie. Je crois que nous avons réussi à reproduire la texture et la profondeur des timbres originaux. Et, pour information, bien qu'il n'y ait pas de restriction au nombre d'unités que vous pouvez chaîner ensemble, vous allez finir par créer de la latence si vous en chaînez trop, à cause du protocole MIDI. [Rires]
Tous les modules chaînés ensemble doivent être identiques ?
Tojo:Non, ils peuvent être différents. Mais si vous connectez différents synthés entre eux, vous ne ferez qu'augmenter la polyphonie. Alors qu'entre plusieurs modèles identiques, les paramètres travailleront en commun.
Tohyama:Les modules sont équipés d'entrées minijack stéréo, donc vous pouvez combiner leurs sorties, même s'ils sont chaînés ensemble. Tout signal audio qui entre dans un module est reproduit par le haut-parleur intégré. Mais comme il est numérisé, vous pouvez également le faire sortir via le port USB.
Donc chaque module peut servir également d'interface audio USB ?
Tojo:C'est ça. Vous pouvez connecter le module à un ordinateur en USB et enregistrer des informations MIDI, ainsi que de l'audio 24 bits / 44,1 kHz, dans un logiciel musical.
La fréquence d'échantillonnage pour la gamme AIRA est de 96 kHz, mais pour la gamme Roland Boutique, elle est de 44,1 kHz.
Tojo:En effet. AIRA est en 96 kHz parce que la qualité sonore est prioritaire. Mais nous avons reçu des avis d'utilisateurs nous disant que ça leur avait posé des problèmes dans certains cas d'utilisation. Comme nous voulions que les instruments Roland Boutique puissent être utilisés par une large majorité, nous avons opté pour le 44,1 kHz.
Ohnishi:D'après les avis de nombreux utilisateurs, nous avons décidé d'opter pour le format minijack stéréo pour les entrées/sorties et la sortie casque. Nous avons pensé que ça simplifierait la connexion de haut-parleurs, smartphones, etc.
Les modules ne sont pas équipés de prise pour adaptateur secteur.
Ohnishi:Non, ils sont alimentés par le port USB. Lorsqu'ils ne sont pas connectés à un ordinateur, les modules fonctionnent sur piles, ou peuvent être branchés grâce à un adaptateur secteur USB.
Pourquoi avez-vous opté pour des modules de format Desktop, qui peuvent être montés dans un Dock clavier en option ?
Tojo:Au début, nous avions prévu d'intégrer le mini clavier. Puis, au cours du développement, nous avons décidé d'opter pour un clavier séparé, parce que nous pensions que certaines personnes seraient simplement intéressées par les modules, et que ceux-ci seraient plus faciles à transporter sans clavier incorporé. Le clavier K-25m, que nous avons développé uniquement pour cette gamme de modules, possède 25 touches sensibles à la vélocité, et peut se connecter aux JP-08, JU-06 et JX-03 à l'aide d'un câble plat avec connectique 16 broches.
Ohnishi:Le K-25m est conçu pour que vous puissiez incliner le JP-08, le JU-06 ou le JX-03 selon trois angles différents. Nous n'avions pas envisagé un mécanisme de ce type au début, mais un schéma est arrivé un jour sur notre bureau, qui montrait le panneau de contrôle en position verticale, ce qui lui donnait un vrai look de synthé analogique. Alors, nous avons décidé de donner la possibilité d'incliner selon trois angles. Mais le développement était déjà bien avancé à ce moment-là, donc je crois que les gens qui s'occupaient de concevoir le mécanisme nous en ont un peu voulu. Ils nous ont expliqué qu'ils se sont inspirés de jouets pour réaliser ce que nous leur avions demandé.
Le clavier possède deux octaves. Quel est le facteur qui a imposé cette taille ?
Tojo:Même avec le clavier, nous voulions que l'ensemble ait la taille d'une feuille de papier, d'un ordinateur portable de petite taille.
Tohyama:Pour que vous puissiez ranger l'instrument dans une sacoche d'ordinateur. [Rires]
Tojo:Nous avons adopté la même attitude pour le design de la boîte, en prenant comme référence la taille d'un livre. Quand vous n'utilisez pas le module, vous pouvez le ranger dans sa boîte et le placer dans votre bibliothèque.
D'autres fonctions à signaler qui ne sont pas évidentes au premier regard ?
Tojo:Vous pouvez utiliser le contrôleur ruban du module pour jouer des notes sans connecter le clavier K-25m. Par défaut, cela vous permet de jouer des notes chromatiques, mais vous pouvez opter pour d'autres gammes proposées en préset. L'unité dispose également d'un séquenceur 16 pas/16 patterns, qui est, je le pense, assez pratique. Vous pouvez réorganiser les pas ou synchroniser les séquences avec une horloge MIDI, donc vous pouvez faire pas mal de choses avec. Vous pouvez même utiliser le contrôleur ruban pour créer des séquences.
Quels ont été les points sur lesquels vous avez été particulièrement attentifs durant le développement ?
Tojo:Nous voulions créer un produit qui intéresserait les utilisateurs à plusieurs niveaux. Donc nous avons opté pour un boîtier métallique, des LED intégrées aux curseurs, et avons fait en sorte de donner à l'ensemble un cachet vraiment original. Tous les boutons et contrôleurs ont été conçus à partir d'une page blanche.
Les modules, qui sont globalement des versions miniaturisées des instruments originaux, ont un look vraiment attractif. Il est clair qu'on a envie d'en avoir un dans son home-studio.
Tojo:Nous pensons que ce qui a rendu uniques les JUPITER-8, JUNO-106 et JX-3P, ce n'était pas seulement leur son, mais aussi leur look. Donc nous avons voulu que ces nouvelles versions possèdent un look séduisant. C'est comme cela que nous avons abouti à ce design.
Quelles ont été les difficultés que vous avez rencontrées au cours du développement ?
Tojo:En ce qui concerne les modules de son, nous avions la technologie ACB. Ça représentait beaucoup de travail, mais nous ne nous sommes jamais retrouvés dans une impasse. Nous avons rencontré plus de difficultés avec le mécanisme d'inclinaison, et aussi pour faire entrer toute cette électronique dans un boîtier aussi compact.
Ohinishi:L'alimentation par piles constituait aussi un problème. Au début, nous voulions une alimentation par deux piles AA. Mais comme nous voulions intégrer un haut-parleur, et utiliser une partie du circuit analogique pour améliorer le rapport signal/bruit, nous avons opté pour 4 piles AA. Le module est ainsi capable de fonctionner environ six heures sur piles.
Tojo:Ohnishi faisait partie de l'équipe qui a développé le R-09, le R-05, et d'autres enregistreurs portables, donc il avait une bonne connaissance de l'alimentation par piles. Le premier enregistreur portable de Roland, le R-1, était célèbre pour sa très courte autonomie. [Rires] Les développeurs ont donc beaucoup travaillé sur ce problème et ont réussi à améliorer cette autonomie. La gamme Roland Boutique a bénéficié de ce savoir-faire, acquis pour le développement des enregistreurs portables.
Quel est votre sentiment, en tant que développeurs, maintenant que ces produits sont commercialisés ?
Tohyama:Je crois que nous avons réussi à concevoir des instruments que les nouvelles générations, dont je fais partie, et qui ne connaissent pas les instruments originaux, vont apprécier.
Tojo:Nous avons montré les produits finis aux gens des différents départements chez Roland, et la réaction globale était : « J'en veux un ! » Je crois qu'un instrument que tant de gens ont envie d'acheter est assez rare. D'ailleurs, j'en veux un, moi aussi ! [Rires]
Ohnishi:Ces produits sont disponibles en quantité limitée. Alors, si vous en voulez un, nous vous conseillons de le réserver au plus vite. [Rires]
Beaucoup de monde va s'attendre à des rééditions des TR-808, TR-909 et TB-303, en seconde gamme Roland Boutique.
Tojo:Oui, c'est assez probable. Je pense que nous allons recevoir beaucoup d'avis d'utilisateurs sur cette première gamme. Alors nous allons écouter ce que nos clients ont à dire, et nous déciderons ensuite vers quelle direction aller.
De gauche à droite : Masato Ohnishi, Takeshi Tojo, Hirotake Tohyama.